エコキュートとは
エコキュートとは？
エコキュート（正式名称：自然冷媒ヒートポンプ給湯機）は再生可能エネルギーを活用した給湯機。エコキュートはヒートポンプ技術を活用して空気の熱を利用し、お湯を沸かす家庭用給湯システムのことです。
電気代の安い夜間電力を使用して効率良くお湯を沸かすので、ガス給湯器よりもランニングコストを抑えられることから、近年注目が高まり、買い替えをする人が増えています。
エコキュートの仕組み・特長は？
【エコキュートの仕組み】
エコキュートは、下記のような仕組みでお湯を作ります。
1．大気中の空気の熱をヒートポンプユニット内の熱交換器の冷媒が取り込みます。
2．温められた冷媒を圧縮機に送り、圧縮することで約90℃の高温にする。
3．高温になった冷媒を、別の熱交換器を介してタンク内の水を温める。
4．水側熱交換器で熱を奪われた冷媒（CO₂）は膨張弁に運ばれて、低温になります。
5．貯湯タンク内の高温のお湯は、設定温度になるよう水を混ぜて、お風呂や台所、洗面などに給湯されます。
エコキュートの特長① 給湯にかかる費用が安い
エコキュートはヒーターで加熱をするのではなく、大気の熱をヒートポンプで圧縮して少ない電力でお湯を作ります。また、夜間の安い電力を使用してお湯を作るので給湯にかかる電気代が安く済みます。
エコキュートの特長② 大気の熱を使うのでエコ【SDGs】
エコキュートは再生可能な大気中の熱を使ってお湯を作りますので、環境にもやさしい給湯機器です。
エコキュートの特長③ 電力のピークシフトに貢献
エコキュートは多くの電力を使う昼間の時間帯は電気を使わず、電力使用量の少ない夜間に運転するため、昼間の電力需要を夜間の時間帯に移行させるピークシフトに貢献します。
※設定によって、昼間の電力を使う場合もあります。
エコキュートの3大メリット
エコキュートを設置するにあたり、事前にメリットとデメリットの両方を把握しておくことをおすすめします。
エコキュートを設置して良かったという声も多くあれば、逆に後悔するケースもあります。エコキュートを導入する前にメリットとデメリットを把握して最適な給湯機器を選びましょう。
メリット① 光熱費が安くなる
エコキュートの最大のメリットはお湯をつくるための光熱費が安くなること。電気でお湯を作るのでガス代もかからなくなり、電気代が安い時間に動くので電気代も抑えられます。お湯を使う量やお住まいの地域によっても変わってきますが、お湯を作るためのランニングコストは、ガス給湯器や電気温水器と比べて1/3から1/4程度に節約できます。
メリット② 環境にやさしい
再生が可能な大気中の熱を使ってお湯をつくりますので、大幅に二酸化炭素の排出量も低減でき環境にやさしく、地球温暖化を防ぐためにも貢献できます。
また、HEMS（Home Energy Management System ホーム エネルギー マネジメント システム）に対応しているため、エネルギーを見える化し、家庭で使うエネルギーを節約するための管理ができます。
メリット③ 非常時にタンク内のお湯が使える
万が一の災害時に電気や水道が止まってしまったときでも、エコキュートの貯湯タンク内にお湯が貯まっていれば、断水時にも備え付けの非常用水栓からお湯を取り出すことができます。 災害時のライフラインの復旧は、ガスより電気の方が早いといわれているので、電気でお湯を沸かすエコキュートの方が安心ともいえるでしょう。
エコキュートのデメリットは？
エコキュートのメリットを紹介させていただきましたが、デメリットもいくつかあります。ガス給湯器や石油給湯器と比較して高額なエコキュートを設置して、後で後悔しないようにしっかりとデメリットも確認しておきましょう。
デメリット① 設置するための初期費用が高い
エコキュートは、ガス給湯器や石油給湯器と比較して初期費用がかなり高く掛かります。そのため、エコキュートを使用中のランニングコストと設置のためのイニシャルコストを含めたトータルコストを考えることも重要です。
デメリット② お湯切れの不安がある
エコキュートは貯湯タンクに貯まっているお湯に水を混ぜて適温にしてお風呂などに給湯しますが、エコキュートは商品の特性上貯湯タンク内のお湯が無くなってしまうと水しか出なくなります。一度水になってしまったものを温めるためには時間がかかりますので、お湯切れを防ぐためにも適切な容量のエコキュートを選びましょう。
通常お湯切れ防止のため、自動沸き増し機能が設定されていますので、普段よりも極端にお湯の使用量増える場合以外は心配はないと言えます。ですがその時のみ電気代は高くなりますので昼間に沸き増しをして湯切れを起こさないようにしましょう。
※エコキュートのお湯を沸かす時間は1時間あたり42℃のお湯が100Lと一般的に言われております。
デメリット③ 夜間の運転音が気になる
エコキュートは原則的に夜間にお湯を作りますが、運転する際に40デシベル程度の静かな図書館内程度の音ではあるものの低周波の音が出ます。そのため、エコキュートの設置場所が近隣の方の寝室の近くなどの場合、ごく稀に思わぬトラブルになることがあります。そのため、エコキュートを設置するためには近隣の家への配慮もある程度必要になります。
デメリット④ 設置スペースが必要
エコキュートはヒートポンプユニットと貯湯タンクで構成されており、設置のためにはスペースが必要になります。また、最初にエコキュートを設置した時は問題が無かったものの、例えばお隣に家が建った等で、設置したエコキュートを交換する際に既存の機器を撤去するために高額な費用が掛かってしまうこともあります。そのため、設置後のことも考慮してエコキュートを設置する必要があります。
こんな人にもおすすめのエコキュート
エコキュートにはデメリットもありますが、適切なエコキュートを選ぶことで大きなデメリットにはならなくすることもできます。生活スタイルに合わせて適切なエコキュートを選びましょう。
タイプ① 水圧の強いシャワーを使いたい場合
エコキュートの製造メーカー各社ともに、290KPa～360KPa程度の高圧力型のエコキュートがあります。シャワーの水圧が高くないと満足できない方は、高圧力型のエコキュートを選定しましょう。
タイプ②
エコキュートの設置スペースがあまり無い場合
一般的な角形の370Lタイプや460Lタイプのエコキュートの場合、貯湯タンクを設置するためのコンクリート基礎の大きさは600～700㎜×680～795㎜程度必要になってきます。
薄型タイプの場合、コンクリート基礎の大きさは450㎜×1,100㎜程度になります。エコキュートを設置するスペースによって、将来の交換も考慮して適切なエコキュートを選びましょう。
タイプ③
入浴を特別な時間にされたい場合
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